在期货交易中，一手合约和一张合约实际上是同一个概念的不同表达方式。期货合约是指由期货交易所统一制定的、规定在将来某一特定的时间和地点交割一定数量和质量商品的标准化合约。它是期货交易的对象，内容主要包括合约名称、交易单位、报价单位、最小变动价位、每日价格最大波动限制等。期货合约的标准叫法是一张或几张合约。一手或几手合约的叫法，是在期货交易时候的一种通俗叫法。

期货合约是买方同意在一段指定时间之后按特定价格接收某种资产，卖方同意在一段指定时间之后按特定价格交付某种资产的协议。双方同意将来交易时使用的价格称为期货价格，双方将来必须进行交易的指定日期称为结算日或交割日，双方同意交换的资产称为“标的”。期货合约的本质就是一份合同。

期货一手合约代表的标的商品数量是由各个交易所根据市场规模、交易者资金规模、会员结构以及现货交易习惯等因素确定的。不同品种和不同市场的一手期货合约数量可能不同。例如，在上海期货交易所（SHFE），铜、铝、锌、铅等有色金属品种的一手期货合约数量都是5吨，而镍和锡品种则是1吨。